La posición de la Sociedad de Ingeniería de Iluminación respecto a los sistemas de Desinfección de Aire mediante Ultravioleta (1), en documento redactado en torno al COVID-19 a fecha 15 de abril de 2020, es la siguiente:

“La desinfección del aire mediante Sistemas Ultravioleta Upper-Room, es la manera más efectiva y segura de desinfectar el aire. Los sistemas deben estar correctamente planteados, instalados y mantenidos, conforme a los estándares internacionales” Los Equipos LIGHTDIS Upper Room cumplen con todas las exigencias internacionales.Las columnas de purificación de aire para habitaciones, la desinfección mediante filtros HEPA, o la instalación de luces ultravioleta en conductos de aire acondicionado, parecen sistemas atractivos, peros su ratio de eficacia en la limpieza del aire es normalmente trivial.”

En el mercado, actualmente, existen tres tipos de Sistemas de Desinfección de Aire mediante Luz Ultravioleta C de 254nm:

  1. Los Equipos Upper Room.
  2. Los Recirculadores de Aire, o también conocidos como Columnas de Purificación de Aire.
  3. Las Instalaciones de Lámparas Ultravioleta en el interior de los conductos de aire acondicionado.

Para entender por qué el sistema de Desinfección de Aire Upper Room es mejor, es necesario entender como Desinfecta la Luz Ultravioleta C:

La Luz Ultravioleta C irradiada sobre un virus o bacteria, afecta a su ADN, inactivando de esta forma al microorganismo. No basta con sólo irradiar al microorganismo, sino que hay que irradiarlo durante un tiempo determinado. Esto es lo que se conoce como dosis de ultravioleta, y cada microorganismo necesita una dosis específica para quedar inactivado y morir.
Si queremos Desinfectar el Aire de una habitación tenemos que aplicar Luz Ultravioleta C durante un tiempo determinado a todo el volumen de aire que haya en esa habitación.

  1. Un Equipo LIGHTDIS Upper Room aplica luz ultravioleta, directamente sobre el volumen de aire de la habitación. El aire contaminado con virus y bacterias es desinfectado rápidamente, puesto que al ser exhalado, estornudado o tosido posee una temperatura cercana o igual a la corporal, (temperatura corporal de la persona, 36ºC, frente a la temperatura ambiental media de 22ºC ). Por ello este aire infeccioso asciende, y entra en contacto con la luz ultravioleta emitida por el equipo en la parte superior de la habitación. Por tanto la inactivación de los virus y bacterias del aire de la habitación es muy rápida desde que son expulsados al aire por las personas infectadas.Conforme el aire infeccioso se desinfecta por acción de la Luz Ultravioleta, va disminuyendo su temperatura y desciende, respirando las personas presentes en la habitación, un aire limpio de agentes infecciosos. Estudios científicos con sistemas Upper Room, en condiciones hospitalarias reales, evidencian que los contagios por tuberculosis, se reducen como mínimo en un 80%. (2). Un Equipo LIGHTDIS de Desinfección de Aire Upper Room, reduce los contagios entre personas.El movimiento convectivo del aire interior se produce de forma natural, y se incrementa en presencia de ventiladores y aires acondicionados. Gracias a este movimiento, todo el volumen de aire existente en la habitación se desinfecta con facilidad, sin ruidos, en presencia de personas y sin inconveniente para el desarrollo de la normal actividad del establecimiento.
    El aire de una habitación se mueve de forma convectiva y a velocidades bajas. Por tanto se aplica Luz Ultravioleta C a todo el aire de la habitación de forma continua (todo el tiempo), consiguiendo así, dosis efectivas para cualquier microorganismo presente en el aire.
  2. Respecto a los Recirculadores de Aire y Columnas de Filtración, para que tengan eficacia germicida deben incorporar un tubo que emita luz Ultravioleta C, cualquier otro tipo de Ultravioleta no posee eficacia germicida. Las columnas de filtración suelen incorporar además del tubo ultravioleta, un filtro de partículas.
    Para desinfectar el aire, un ventilador instalado en un extremo de la columna, introduce el aire en su interior, exponiéndolo a la luz ultravioleta, y expulsando el aire posteriormente por el otro extremo. Este aire introducido lleva una velocidad, que en equipos profesionales sanitarios alcanza unos 1,5 metros/segundo. Aún aplicando 50W potencia, es decir el doble que un equipo básico Upper Room, no consigue ni la cuarta parte de la dosis que suministra un Upper Room. Además, un Upper Room aplica UVc directamente sobre la parte de aire que es infecciosa, sin embargo la columna aspira una fracción del aire de la habitación que no necesariamente es la infecciosa.
    La columna desinfecta, pero el nivel de desinfección es mucho menor. Esto se debe a que el aire se expone muy poco tiempo a la Luz Ultravioleta. No sólo esto, este mismo equipo profesional, de ejemplo, recircula un caudal de aire de 14 metros cúbicos/hora. Es decir que para una habitación de 6m de largo x 4 m de ancho x 3 de altura (72 metros cúbicos) necesita más de 5 horas para recircular todo el aire, y desinfectarlo a un nivel inferior, sin la certeza de que haya ejercido desinfección sobre la fracción de aire contaminada con virus y bacterias. Este tipo de equipos, no evita contagios entre  personas, ya que los microorganismos permanecerán activos en el aire mucho tiempo con muy elevada probabilidad de ser respirados. Además el porcentaje de eliminación de estos por acción de la desinfección, en caso de que la columna llegue a aspirarlos, será muy bajo.
  3. La Instalación de Luces Ultravioleta en conductos de climatización, también desinfecta, pero los tiempos de exposición son muy bajos porque en este caso la velocidad del aire en el conducto es aún mayor, en torno a 2,5 metros por segundo, por ello hay que instalar muchos tubos a lo largo de grandes distancias para exponer el aire al ultravioleta durante más tiempo, y conseguir valores de desinfección aceptables, con un elevado coste económico y energético asociado. Aún así, en este tipo de sistema, los volúmenes de aire a recircular son enormes. Imagine el volumen de aire en una terminal de aeropuerto. Por ello los sistemas que no irradian directamente todo el aire de una estancia, a pesar de que desinfectan en menor o mayor grado, no consiguen reducir la posibilidad de que respiremos aire contaminado con microorganismos, y por tanto no pueden evitar contagios en este sentido.

(1) IES Committee Report: Germicidal Ultraviolet (GUV) – Frequently Asked Questions. IES Standards Committee April 15, 2020 as a Transaction of the Illuminating Engineering Society. ISBN 978-0-87995-389-8

(2) Institutional Tuberculosis Transmission. Controlled Trial of Upper Room Ultraviolet Air Disinfection: A Basis for New Dosing Guidelines.
World Health Organization, Geneva, Switzerland
ORCID ID: 0000-0002-5323-3196 (E.A.N.).

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